抗戰(zhàn)是一名退休的摔跤教練。過不慣退休后清閑日子的他來到大山里的林場，和老朋友一起做起了義務護林員。一次護林巡視中，抗戰(zhàn)偶然看見一個年齡約摸十六、七歲的男孩竟然能將一頭正在發(fā)瘋的水牛馴服，甚為欽佩，覺得少年應該是一個摔跤運動員的好苗子，于是開始著手訓練少年。

墩子是一個十六，七歲又黑又壯的少年。墩子的母親在他小時候就去世了，他和父親，后媽弟弟生活在一起，他在摔跤方面很有天賦，因此被抗戰(zhàn)看中，開始了艱苦的訓練，最終走出大山，到省城中進行訓練。

妻子早年去世，給墩子找了個后媽，兩人唯利是圖，對墩子十分不好，把墩子當作了賺錢的工具，后來還參與到了偷伐樹木的卑鄙行當之中。

抗戰(zhàn)的學生，省摔跤隊的教練，抗戰(zhàn)要求他讓墩子參加省隊，他只好讓自己的學生和墩子比較，結果墩子連輸，他只好拒絕了抗戰(zhàn)的請求。后來墩子在村里的摔跤比賽中連贏七場，他慕名前來，收了墩子進入省隊。