Robert一直過著簡單的生活。他1889年迎娶了來自美國的女繼承人Cora，雖然娶她很大程度是想用她的錢幫助唐頓莊園度過財政危機，但隨著時間的推移，兩人的感情也日益加深。他們的婚姻合約上寫明，女方的財富一旦投資在家產(chǎn)上，從此便密不可分。Robert和他的妻子都沒有預(yù)料到這個條款今后會引發(fā)問題，因為他們都自信地以為必有子嗣，而如今他們卻只有三個女兒，Mary、Edith和Sybil。本劇開始時，Robert的堂兄James Cra…

Cora是美國辛辛那提紡織品百萬富翁之女。她與母親來到了英格蘭，在1888年自己20歲的時候與Grantham伯爵Robert訂婚。在公公的堅持下，她接受了那個婚姻條款，以為她一定會誕下男嗣。而如今，她只能指望大女兒Mary和爵位繼承人締結(jié)秦晉之好，方能保住家業(yè)。她覺得丈夫Robert應(yīng)該推翻限定繼承，為女兒們爭取更大的利益。

Violet是現(xiàn)任Grantham伯爵Robert的母親，她對兒子很自豪、很忠誠，但卻難以忍受她的美國兒媳，視其為外來入侵者，一個為了家族利益不得已而做出的妥協(xié)。而Cora則覺得Violet嫁來時沒為家族帶來任何財產(chǎn)，雙方都認(rèn)為自己比對方高人一等。在公開場合，Violet支持她已故丈夫的安排，但事實上，隨著Patrick的亡故，她更希望由孫女Mary而不是什么陌生人繼承財產(chǎn)。這就為兩位伯爵夫人統(tǒng)一戰(zhàn)線，策動Robert推翻限定繼承鋪平了道路。…