年幼時(shí)為偷五元錢而入獄。在獄中受到極不公平的對(duì)待,精神和肉體都備受推殘。沖動(dòng)之下,他用吃飯用的匙子殺死了一名欺侮他的囚犯。于是,亨利被控一級(jí)謀殺,關(guān)進(jìn)死囚牢。后來(lái)他遇到了年輕的律師詹姆斯,他的命運(yùn)開(kāi)始發(fā)生改變。

一個(gè)剛離開(kāi)校門的年輕律師,他被受命為亨利辯護(hù)律師,長(zhǎng)年的折磨讓亨利幾乎喪失溝通能力,詹姆斯不放棄任何機(jī)會(huì),逐漸拉近了兩人的距離。初次開(kāi)庭,詹姆斯將矛頭對(duì)準(zhǔn)非人道的獄方,引發(fā)媒體關(guān)注,也招惹來(lái)各方阻礙,女友與親兄在壓力下先后背離他而去。詹姆斯唯一仰仗的只剩下對(duì)正義的執(zhí)著。

阿爾卡特茲監(jiān)獄的副監(jiān)獄長(zhǎng),他是為了自己利益不擇手段的人,當(dāng)亨利在監(jiān)獄的行為威脅到他的時(shí)候,他不顧一切阻止亨利,他對(duì)威脅自己地位的亨利恨之入骨,將其拋入封閉的地牢中長(zhǎng)達(dá)三年,期間伴有不計(jì)其數(shù)的毆打行為。