曾經(jīng)在二戰(zhàn)時(shí)期做過(guò)納粹集中營(yíng)的女看守,二次世界大戰(zhàn)后的德國(guó),萬(wàn)事蕭條,漢娜是公共汽車售票員,在公交車上兢兢業(yè)業(yè)地工作。一次納粹戰(zhàn)犯的審判,漢娜對(duì)法律的無(wú)知,對(duì)指控供認(rèn)不諱,并因?yàn)椴辉冈诒娙嗣媲氨┞蹲约翰徽J(rèn)字的事實(shí),認(rèn)下本不屬于自己的責(zé)任。

生活在德國(guó)柏林,年輕不穩(wěn)重,自閉,冷漠,一次意外犯病,偶遇汽車售票員漢娜,兩人之間的產(chǎn)生了感情,當(dāng)感情日益加深,漢娜突然神秘地失蹤了,仿佛不曾存在過(guò)一樣。幾年后,邁克成了法律專業(yè)的大學(xué)生。在第一次庭審實(shí)習(xí)中發(fā)現(xiàn),漢娜曾是一個(gè)女看守,邁克內(nèi)心無(wú)法原諒漢娜,這種恨和愛(ài)的交集糾纏著他。

中年的邁克,沉穩(wěn),成熟,但他一直以來(lái)都不夠坦誠(chéng),因?yàn)闈h娜進(jìn)監(jiān)獄后,邁克忍受內(nèi)心極度不安與愧疚的煎熬,為了彌補(bǔ)之前對(duì)漢娜的虧欠,堅(jiān)持為漢娜寄朗誦的磁帶,但又不能原諒漢娜曾是集中營(yíng)看守員,正是這種極度矛盾的心態(tài)造成了他矛盾的行為。