有“學(xué)貫天人”“當(dāng)代文章伯”之稱的明朝大才子，在政治風(fēng)波中歷盡爾虞我詐，縱情詩酒卻又心懷社稷。59歲時(shí)迎娶23歲的名妓柳如是，當(dāng)時(shí)致非議四起?；楹螅X謙益為她在虞山蓋了壯觀華麗的“絳云樓”和“紅豆館”，金屋藏嬌。兩人同居絳云樓，讀書論詩相對(duì)甚歡。但對(duì)時(shí)局的看法發(fā)生分歧，錢謙益遠(yuǎn)去北京做了清廷的官員。

“秦淮八艷”之首，琴棋書畫樣樣精通，恰遇陳子龍，一見傾心，托付終身，但最終因柳如是的身份兩人勞燕分飛。柳如是曾女扮男裝多次與秦淮才子舞文弄墨，與錢謙益以詩為媒，惺惺相惜，因?yàn)榛ハ嘈蕾p走到了一起。

一代才子，抗清名將，憂國憂民，與柳如是相戀，卻未能相守。清兵陷南京，他和太湖民眾武裝組織聯(lián)絡(luò)，開展抗清活動(dòng)，事敗后被捕，投水殉國。