貴族出身、生逢亂世、英雄扼腕，馬走日的命運和他所處的時代一樣，充滿著風(fēng)云亂世的傳奇色彩。大清覆亡后，身為滿族遺老的馬走日，與舊友項飛田、完顏英結(jié)伴南下闖蕩上海。在這個“冒險家的樂園”，馬走日有勇有謀，憑膽識打下一番天地，開啟了一段屬于他的冒險歷程。

與馬走日同為滿清落魄貴族，同時南下闖蕩上海，但項飛田的人生務(wù)實而"進取"。項飛田自小與馬走日相識，到上海后聯(lián)手混跡租界，他從一名底層華人警察逐步升遷至掌握最高司法權(quán)力的華人警督。他與馬走日之間的關(guān)系可用"相愛相殺"來概括，歷經(jīng)世事變遷，從莫逆之交到生死宿敵。

原型是昔日大上海的花國總理王連英，電影中的完顏英出身名門，貴為格格，雖因家道中落步入風(fēng)塵，但不失高貴人格和惹人憐愛的品性，依然有著對愛情的熾熱追求。佳人遺世而獨立，她不是情竇初開的少女，卻保留了純稚動人的初心，她悲劇的結(jié)局為這個傳奇人物奏響了最后的強音。

上海灘最有權(quán)勢的大軍閥的女兒，家庭背景賦予武六自由天地，知識給了她廣闊視野，幾年的留洋經(jīng)歷更是讓她知情識趣，充滿了藝術(shù)家的浪漫精神。她是最早接觸電影并且熱愛電影的發(fā)燒友，一心想成為中國的盧米埃爾，在寰球關(guān)注的花國大選中，她也想借此實現(xiàn)自己的導(dǎo)演夢。

王天王，名噪一時的上海灘名角。終日沉浸于劇場燈光的照耀下，萬千觀眾的矚目中。表面上風(fēng)光無限惹人羨，內(nèi)心卻趨炎附勢無底線。馬走日逃亡，王天王得利，他的出現(xiàn)加劇了馬走日的悲劇。善于投機鉆營的他將馬走日殺人案改編為文明新戲，迎合了大量低俗觀眾的趣味，竟一票難求轟動魔都。

武大帥的七公子，雖然貴為軍閥之子，但不同于正室所生的姐姐武六，庶出的武七并非家族最寵愛的孩子，也造就了他驕橫跋扈又卑躬屈膝的矛盾性格，這些正是他樂于鋌而走險的內(nèi)因。為我所用時不以卑躬屈膝為恥，棄之不用時以落井下石為樂，"暴發(fā)戶"正是每個時代里給這類所謂狠角色貼上的標(biāo)簽。