文通上京途中，遇上搶匪與光棍，損失慘重，生活頓成問題。惟暫投身在一下等客棧內(nèi)，再作打算。當他投棧時，因客滿而被掌柜拒于門外，但店東千金鳳對他有意，硬要安排他入住一被預(yù)訂的房內(nèi)，還刻意服侍他，令文通大感尷尬。入夜后，房主江山至，與文通被逼同住一房內(nèi)，彼此大感不快。翌日，文通與江山同出客棧外，被一群土匪截劫。文通施計脫身，亦順便救了江山，二人前嫌冰釋，頓成莫逆之交。文通與江山在客棧內(nèi)遇上一上京赴考的窮書生，苦無盤川，而其母將一生的希望寄托在其子身上。文通大表同情，遂解囊相贈，江山對文通此舉極為欣賞。不久江山以回家為理由，告辭而別。文通為糊口到客棧當小二，獲悉城中各文人雅士，紛紛到一精舍參加賞菊大會，互相研習書畫歌賦，遂跟隨兩書生參加，以圖搏取表現(xiàn)機會。文通進入會場時，直言批評舍主的作品欠缺靈活，驚動了舍主。原來舍主為當今皇上的親弟端王，當文通見他時，發(fā)現(xiàn)他為江山，令他大表意外。端王見向文通表白身份后，未見他有趨炎附勢的行為，對他大為欣賞。