貞兒與皇帝玩變法游戲，時(shí)而穿上戎裝，時(shí)而穿太監(jiān)裝束，令皇上大喜；這時(shí)貞兒換上當(dāng)年宮女裝扮，皇帝因此受觸動(dòng)，并感謝貞兒十多年不離不棄，貞兒乘機(jī)向皇帝要求當(dāng)上皇后。懷恩心知皇帝要立貞兒為后，於是向他曉以大義。貞兒找來彭貴把脈，彭貴告知她有閉經(jīng)跡象，貞兒聽後猶如五雷轟頂。小滿在醫(yī)館為牛嫂執(zhí)藥，榮少經(jīng)過又來惹事生非，小滿知他不懷好意，借意送藥給牛嫂離開醫(yī)館。知秋誤會(huì)榮少被殺知秋到醫(yī)館找不著小滿，知道她遇見榮少擔(dān)心她發(fā)生意外。知秋來到榮家米倉外，看到小滿遺留的紅手繩，突然又聽到女子慘叫，於是沖入米倉；見榮少赤膊上身從閣樓下來，以為小滿已遭榮少污辱，便不問情由揮拳便打，手下保護(hù)榮少時(shí)亦遭知秋打暈。知秋找到鐵鉤作武器，瞄準(zhǔn)榮少身上揮去。榮少手腳已被勾斷，奄奄一息時(shí)向知秋求饒，指閣樓上的人是新月而非小滿。這時(shí)小滿出現(xiàn)，她被當(dāng)時(shí)情景嚇呆。知秋因殺人而被順天府判處死刑。蕊紅往昭德宮求助貞兒；貞兒心知蕊紅來意但拒絕幫忙，且態(tài)度已有別從前，令蕊紅錯(cuò)愕。瘋癲皇后指控貞兒知秋押返刑部司獄廳，映霞、小滿和蕊紅在途中等候見面，知秋卻不認(rèn)為自己做錯(cuò)。蕊紅見常綠回來，指如收知秋為徒，則可免他一死。可映霞跪地向常綠請(qǐng)求，常綠亦無動(dòng)於衷；蕊紅知常綠有難言之隱，幫他說盡好話。在御花園內(nèi)，皇帝與貞兒賞梅聽歌，懷恩借歌請(qǐng)皇上探望皇后，皇帝答允。來到蕭陽宮，皇后瘋瘋癲癲抱著軟枕當(dāng)作皇兒，唱著童謠安撫皇子入睡。見到皇上，指她被貞兒毒害未出生胎兒，并要皇帝殺死貞兒，皇帝不悅。皇帝閱罷奏章，本想往昭德宮，卻想起皇后的說話，不禁猶豫起來。孜省翌日向貞兒稟報(bào)，指皇帝昨晚找其他妃嬪侍寢，貞兒聽後大怒。知秋有心殺害榮少常綠向蕊紅道出成為劊子手的因由，指昔日師傅聽完他所回答的問題，經(jīng)過多番考慮才愿收他為徒。在決定收知秋為徒之前，常綠先往停屍間驗(yàn)屍；來到牢房，常綠問知秋殺榮少的原因。知秋以為榮少奸污小滿，并曾害過不少人，因而覺得他死有馀辜。知秋亦坦言為面對(duì)死刑感害怕，更後悔一時(shí)沖動(dòng)殺人。常綠直言知秋撒謊，指他不是一時(shí)沖動(dòng)，而是有心殺死榮少，并使用最痛苦方法殺人。面對(duì)生命最後一刻，常綠斥知秋不肯真誠面對(duì)自己，因此拒絕收知秋為徒。