晚唐時權(quán)貴操縱科舉,寒門子弟再無出仕的機會,受人舉薦即將赴職的裴生(陽博 )在途中險些被化作人形的女鬼騙走,幸而遇到了一位方士(張笑君 )及時制止。裴生并不同意方士提議的一道而行,見方士確實是路過自家家門后偶遇自己,方才愿意。

方士與裴生二人相伴而行,晚間對湖飲酒論酒裴生訴說自己的遭遇,壯志滿懷吟詩抒發(fā)情懷,又因被賞識即將任職而充滿期待,方士嘲裴生離家數(shù)年一事無成不該再執(zhí)著于功名,裴生受到刺激后起身反駁發(fā)現(xiàn)方士袋中的人骨而嚇跑。

裴生準(zhǔn)備渡船過河時方士走上前來,原來裴生已是死身,曾經(jīng)家人責(zé)怪自己沒考取功名的話語在耳邊和腦子環(huán)繞,方士本是送客死他鄉(xiāng)的可憐人的骸骨還鄉(xiāng),欲讓裴生喝醉后帶他回家,卻未成功。

裴生是因為考試屢次落第且聽聞妻子死去的消息后而郁結(jié)不可發(fā),變成了半人半鬼的模樣最終變成了鬼,裴生始終相信自己會衣錦還鄉(xiāng)而掙扎,最終妥協(xié),拜托方士替自己問候家人,當(dāng)請求將自己的文章傳揚時被方士拒絕,裴生糾結(jié)功名卻困于現(xiàn)實,妄想超脫卻困于肉身。