日本投降，北平一片歡騰，百姓們奔走相告，笑逐顏開，覺得好日子就要到來了。南城龍須溝邊的一個小院里，鼓書藝人程瘋子(李成儒 飾)更是欣喜非常，想當年，他是個小有名氣的單弦藝人，因為不肯為日本鬼子、漢奸歌功頌德，被惡霸漢奸黑旋風(張會忠 飾)痛打一頓，并警告他永遠不許再登臺！不讓登臺，等于斷了他的活路，一口氣沒順過來，程瘋子落了個時好時鬧的病根兒。街坊們從此忘了他的真名“程寶慶”，都叫他“程瘋子”。其實他內(nèi)心并不瘋，他就盼望著日本鬼子趕緊滾出中國，漢奸們都得到法辦。這一等就是八年。日本終于投降了！程瘋子料定黑旋風們也一定沒有好下場。覺得自己揚眉吐氣的日子又來了。他翻出了藏了多年的八角鼓，背著院里的街坊們偷偷來到天橋書場，他要重登書場，讓喜歡“玩兒”的父老兄弟再次領(lǐng)略單弦名家程寶慶的風采。不料，才上場唱了一段兒，黑旋風就帶著打手來到書場。黑旋風告訴程瘋子，不管日本投降不投降，天下永遠是他們的！接著把程瘋子打個半死，扔到壇根兒。多虧了同院的三輪車夫丁四(楊平友 飾)和瓦匠趙大爺(姜華 飾)把程瘋子救了回來，才免于一死。從此，瘋子更瘋了。青年進步學生孫新(李大海 飾)得知程瘋子的遭遇后，寫了一篇文章，揭露了黑旋風及其后臺警察局長李義(馬君 飾)和國民黨的接收大員姜仁(馬文忠 飾)的漢奸背景，遭到了警察憲兵的追捕，后在地下黨組織的幫助下逃出了北平。姜仁、李義等為了找到孫新，把程瘋子抓了起來，嚴刑拷打，終一無所獲。此時，又是地下黨組織設計讓警察局不得不放出了程瘋子。天災人禍嚴相逼，老百姓簡直活不下去了！一九四九年十月，北平和平解放，解放軍進了城。龍須溝的百姓衡量人民政府是不是真為百姓做事，只有兩個標準：一個是把吃人的龍須溝修好，再就是把黑旋風繩之以法。人民政府終于順應民意——把明溝改成了暗溝，平整了道路；接著又鎮(zhèn)壓了摧殘百姓數(shù)十年的黑旋風……