本片講述一個意大利家庭從1966年至2000年所經(jīng)歷的社會、家庭變遷過程，中心人物是尼古拉和馬迪奧兩兄弟。少年時，住在羅馬的兄弟二人有著共同的夢想、喜好及人生目標(biāo)，但自從在精神病醫(yī)院遇上精神病少女佐珍之后，兩人的人生觀開始逐步發(fā)生不同的變化。在經(jīng)歷一系列事件后，崇尚自由思想的尼古拉決定做個精神科醫(yī)生；而頗具反叛精神的馬迪奧則決意放棄學(xué)業(yè)，做個除暴安良的警察。佛羅倫斯的一場洪水使尼古拉遇到頗具天賦的鋼琴家朱麗安，而馬迪奧則與樂觀的攝影師米雷拉相遇，他們四人的政治觀念和性格沖突也折射著世界這段混亂不安的歷史痕跡……