故事發(fā)生在南方沿海城市，出身干部家庭的谷蘭和蕭衛(wèi)東夫妻恩愛，女兒可人，生活安逸。一次偶然，在醫(yī)院工作的藥劑師谷蘭認(rèn)識了輝康藥業(yè)公司總經(jīng)理助理葉向川。蕭衛(wèi)東所在公司面臨合并，為了在總經(jīng)理競選中勝出，他違心地聘請外經(jīng)貿(mào)主任的侄女燈燈來公司工作。谷蘭的弟弟谷雷，大學(xué)畢業(yè)后供職廣告公司，女友曉帆為了愛情，辭掉北京的工作投奔谷雷來到南方。谷蘭和金萍、湘蓮是多年的同窗好姐妹。在小醫(yī)院工作的金萍每天都在想辦法賺錢；湘蓮因情感受挫而出國淘金；谷蘭雖對金錢并不過分追求，但深怕被淘汰，所以跟著金萍賣褲子、假藥。在一個醫(yī)藥新品研討會議上谷蘭和葉向川再次邂逅，谷蘭告訴葉向川輝康公司的兒童生長素被污染，而污染的生長素會使兒童患上一種不治的腦病。葉向川向公司總經(jīng)理權(quán)棋玄提出質(zhì)疑。公司顧問威林是一個手眼通天的女人，面對兒童生長素的問題，她和權(quán)總想盡辦法要讓葉向川保持沉默。蕭衛(wèi)東發(fā)現(xiàn)谷蘭與葉向川過從甚密，心中煩悶?，F(xiàn)代派的燈燈十分心儀上司蕭衛(wèi)東，多次到姑父家為其競爭總經(jīng)理的位置游說，蕭衛(wèi)東心中的天平開始傾斜。