宮廷叛亂，當朝天子遁入空門，全景式展示明朝兩代帝王陰謀與情仇，功高蓋主，舊時宰相暴尸荒野，大手筆揭密于謙(王慶祥 飾)殘酷被害的千古懸疑。1368年，朱元璋把大元王朝的主力趕到了北京以外，不足百年的勵精圖治，天下太平，邊疆一統(tǒng)，至明英宗(嚴寬 飾)登基期間大明朝進入鼎盛時期……英宗正統(tǒng)年間，太監(jiān)王振(魏宗萬 飾)把持朝政，黨同伐異、誅滅異己，逼迫“垂簾聽政”的孫太后(歸亞蕾 飾)還政英宗，并陷害忠良，用奸計將兵部侍郎于謙打入死牢，直至朝綱不振，社會腐敗之風日盛。瓦剌軍侍機大舉進攻，邊關(guān)軍情危急，英宗在王振的慫恿下御駕親征，困于“土木堡”，五十萬大軍土崩瓦解，滿朝文武百官死于戰(zhàn)場，英宗被瓦剌軍生擒……危難中，孫太后下旨免去于謙死罪，回朝主持危局。于謙力挽狂瀾，拯救大明于危難之中，為對付瓦剌挾天子攻城略地的毒計，他不顧后患，立英宗同父異母的弟弟郕王朱祁鈺為帝，并親自上前線指揮作戰(zhàn)，以智謀大敗瓦剌軍，迎回英宗，然而，一場明爭暗斗的皇位之爭又在代宗與英宗之間展開……一心想重振大明的于謙，鐵心整肅朝綱，力推新政，追查私錢，鏟除腐敗，結(jié)果遭到權(quán)貴們的極力反對，一挫再挫……及至景泰七年，石亨(申軍誼 飾)等奸黨密謀迎復(fù)上皇，一出“奪門之變”上演，英宗復(fù)位，明代宗被害至死，于謙也被貫以“意欲迎立外藩”的罪名再次下獄……