30年代末的中國(guó)北方遍地饑荒，善良的娘(斯琴高娃 飾)在自身難保的情況下，收留了九歲小女孩端午、栓子(王偉光 飾)娘(徐秀林 飾)和她的兒子栓子……娘的二女兒穗兒(劉敏濤 飾)與栓子成了親。財(cái)主孟氏(宋春麗 飾)的女兒靈芝(劉琳 飾)被鬼子糟蹋。孟氏求娘叫兒子滿倉(cāng)(于曉光 飾)娶靈芝，娘深明大義應(yīng)允?？箲?zhàn)勝利前夕，娘的大女兒陳谷雨(蘇麗 飾)在戰(zhàn)斗中犧牲。娘強(qiáng)忍悲痛找到自己的丈夫――軍長(zhǎng)陳國(guó)賢(杜源 飾)，卻得知丈夫和富家小姐程天瞳(劉佳 飾)已經(jīng)有了一個(gè)兒子……國(guó)共兩黨開始了內(nèi)戰(zhàn)，參加國(guó)民黨軍隊(duì)的栓子和參加解放軍的滿倉(cāng)在戰(zhàn)場(chǎng)上相遇，滿倉(cāng)死在了栓子的槍下。幾年過(guò)去，娘的小兒子新四和養(yǎng)女端午結(jié)了婚。娘終于得知，原來(lái)丈夫并未背叛過(guò)自己……夫妻誤會(huì)終于解開了，可丈夫卻突發(fā)腦溢血，撒手人寰……十年動(dòng)亂來(lái)臨，娘的小兒子新四被打成了走資派，妻子端午為了保住新四和孩子，揭發(fā)了靈芝當(dāng)年懷有日本人孩子的事。娘照顧著又有身孕的端午，但卻始終無(wú)法原諒她……端午在醫(yī)院難產(chǎn)而死。改革開放前夕，穗兒和娘來(lái)到廣州看程天瞳，程天瞳卻已在幾年前去世。廣州一派新氣象……春節(jié)將至，兒女齊聚廣州，四世同堂，除夕之夜娘為兒女們分好一碗碗餃子，自己卻靜靜離開了人世…