1884年馬江，鄧世昌與許壽山討論中法陸戰(zhàn)，一致認定中法戰(zhàn)爭將擴大。李鴻章既要為價格和洋商斗爭，又要為洋務(wù)和朝中保守派斗爭。和丁汝昌討論中日兩國現(xiàn)代化進程時，不免羨慕日本舉國一心，也意識到日本將來的威脅。法國艦隊深入馬江，眾將一致認定只有先發(fā)制人方能取勝。何如璋反復(fù)請示、跳大神，法軍送上宣戰(zhàn)書后又嚴令眾將不得擅開邊釁，延誤戰(zhàn)機。法軍準時進攻，福建水師全軍覆沒。劉步蟾帶著新造定、鎮(zhèn)二鐵甲艦回到祖國，得到的卻是馬江海戰(zhàn)慘敗的消息。支線：鄧世昌收留的“豬仔”陳木頭在致遠號當了一名水手，在鄧世昌支持下從妓院惡霸拳腳下救出一名失足女子。