1963年辛辛那提州的象棋公開賽，阿爾瑪首次與貝絲一同前往。為了成行，她甚至向?qū)W校撒謊，只為了能給貝絲請(qǐng)到更長(zhǎng)假期。住進(jìn)22美元一天的房間，她露出難得的笑容。房間的舒適，以及今后生計(jì)有保障，讓她放下了離婚的包袱。

貝絲當(dāng)然是本次比賽最耀眼的明星，但上屆全美冠軍本尼·瓦茨也出現(xiàn)在酒店。這個(gè)身材瘦小，卻喜歡牛仔裝扮的家伙透著一股看不起貝絲的架勢(shì)。本尼只對(duì)全國(guó)性比賽感興趣，并未參加本次州賽，貝絲沒機(jī)會(huì)好好教訓(xùn)他。比賽最初階段的選手很弱小，看到對(duì)手是貝絲，都恨不得直接認(rèn)輸。即便如此，貝絲仍會(huì)認(rèn)真復(fù)盤當(dāng)天的每一場(chǎng)比賽，尋找自身存在的漏洞及弱點(diǎn)。養(yǎng)母阿爾瑪當(dāng)然無法了解這種做法，酒精、香煙、肥皂劇才是她的理想。

比賽后期，貝絲每場(chǎng)與高手的對(duì)決都會(huì)成為眾人關(guān)注的焦點(diǎn)。而阿爾瑪也開始在場(chǎng)外觀戰(zhàn)，她理解不了那些復(fù)雜的棋局，但她能給予女兒應(yīng)有的親情鼓勵(lì)。貝絲的志向是全國(guó)公開賽，只要拿到冠軍，就能獲邀參加歐洲國(guó)際性比賽，獎(jiǎng)金比國(guó)內(nèi)豐厚得多。但國(guó)際比賽更殘酷，美國(guó)棋手在蘇聯(lián)棋手面前不堪一擊。大家都認(rèn)為近20年內(nèi)，不可能有美國(guó)選手能夠擊敗蘇聯(lián)人，貝絲就不信這個(gè)邪。

貝絲終于遇到了等級(jí)分在1800以上的特級(jí)選手，比賽讓阿爾瑪捏著把汗，畢竟第一名與第二名的獎(jiǎng)金相差好幾倍。貝絲有驚無險(xiǎn)的拿到了冠軍，阿爾瑪計(jì)算了一下成本收益，扣除食宿交通，還剩三百多美元。她有些不好意思的提出10%的傭金提成，生怕貝絲因此翻臉。可貝絲主動(dòng)把提成升到15%，這是她應(yīng)得的。

接下來的一段時(shí)間里，阿爾瑪不斷替貝絲請(qǐng)病假。二人游走各州，參加各項(xiàng)比賽，連圣誕節(jié)都不休息。阿爾瑪承擔(dān)下了所有旅程安排，無需貝絲分心，讓貝絲有足夠的時(shí)間分析推盤。贏得休斯頓公開賽后，她們?cè)陲w機(jī)上吃了圣誕大餐。在阿爾瑪?shù)哪S下，貝絲嘗到了人生中的第一口酒。出乎意料，她并不反感，覺得味道還不錯(cuò)。

節(jié)后回到家，阿爾瑪帶著貝絲去美容店做做美容，美甲。貝絲翻閱著手里的《象棋天下》，上面有則報(bào)導(dǎo)，蘇聯(lián)人瓦西里·博爾戈夫蟬聯(lián)蘇聯(lián)象棋錦標(biāo)賽。貝絲突發(fā)奇想，要了解對(duì)手，就要學(xué)會(huì)對(duì)手的語言。她打算上夜校，和那些大專生一起學(xué)習(xí)俄語。

美容是為了接下來的采訪，《象棋天下》對(duì)天才少女貝絲進(jìn)行專訪。而記者提的問題越來越刁鉆，從身世，到學(xué)習(xí)象棋的動(dòng)力，最后向心理方面深入。當(dāng)問到創(chuàng)造力與精神分裂同時(shí)出現(xiàn)時(shí)，貝絲沉默了。她想到了母親，天才與瘋子往往只有一線之隔。阿爾瑪及時(shí)打斷采訪，中斷了令人不愉快的話題。

貝絲的報(bào)導(dǎo)頻見報(bào)端，在高中的地位也發(fā)生了改變。校方設(shè)立棋社，很多男孩視其為偶像，以前嘲笑她的女生也主動(dòng)邀請(qǐng)她參加女生社團(tuán)。貝絲嘗試了一下，但社團(tuán)里的女生話題俗不可耐，除了男人就是男人。貝絲也不明白她們?yōu)槭裁匆S著電視里一個(gè)男子樂隊(duì)的歌曲扭動(dòng)身體，與其浪費(fèi)時(shí)間，不如從酒柜里偷瓶酒回去，繼續(xù)推理棋局。

1965年，因阿爾瑪生病，已繳納報(bào)名費(fèi)的貝絲最終放棄了當(dāng)年的全國(guó)公開賽。第二年，等阿爾瑪?shù)慕】岛棉D(zhuǎn)，才來到拉斯維加斯參賽。在這里與陶恩斯不期而遇，此時(shí)的陶恩斯已不再是選手，而是名體育記者。貝絲已不再是當(dāng)年的神童，而是才女。貝絲不介意陶恩斯偶爾流露出的調(diào)情，但她也清楚，與陶恩斯之間并無可能。

大病初愈后的阿爾瑪不適合長(zhǎng)時(shí)間活動(dòng)，大部分時(shí)間都在房間里喝喝酒，看看電視。每次比賽結(jié)束，貝絲都會(huì)給她講述一遍比賽過程。阿爾瑪聽不懂，但不妨礙她是個(gè)很好的聽眾。母女之間在那個(gè)時(shí)刻，更顯得心靈相通。

本次比賽，貝絲唯一的對(duì)手就是本尼·瓦茨。本尼同樣是年少成名，而且他只看一遍報(bào)導(dǎo)，就看出五年前貝絲與貝爾蒂克的比賽有失誤。貝絲重新推盤，確認(rèn)本尼所言不虛。這讓她很沮喪，忍不住又從漱口杯里取出兩顆膠囊放進(jìn)嘴里，通宵都在腦海里進(jìn)行訓(xùn)練。

決賽毫無懸念的在貝絲與本尼之間進(jìn)行。此時(shí)，貝絲是以全勝戰(zhàn)績(jī)晉級(jí)決賽，本尼則有兩個(gè)平局。如果貝絲穩(wěn)扎穩(wěn)打，以平局結(jié)束，就能以積分優(yōu)勢(shì)獲得本屆全國(guó)冠軍。可心高氣傲的貝絲下定決心要以一場(chǎng)勝利打敗本尼，結(jié)果貪功冒進(jìn)，導(dǎo)致她處處受制于人。最終，貝絲想到了夏貝先生，是時(shí)候優(yōu)雅的認(rèn)輸，沒必要再徒勞的掙扎下去。二人積分相同，同時(shí)獲得本屆全美公開賽的聯(lián)合冠軍。