遲耀祖真的動(dòng)了當(dāng)鹽商的念頭，他和狐朋狗友在酒館，遇到化妝成算命先生的趙弼臣。趙弼臣說(shuō)得天花亂墜，遲耀祖聽(tīng)的如癡如醉。這天，窩主吳老三的鹽窩（煮鹽的鹽場(chǎng)）來(lái)了個(gè)文質(zhì)彬彬的落拓人，自稱叫吳文彬，被賊人偷了盤纏，困頓在嶗山，想打工掙回家的路費(fèi)。吳老三見(jiàn)他會(huì)打算盤，就留下他當(dāng)賬房先生。這天也真奇怪，鹽窩熱鬧異常。遲耀祖來(lái)了，打探鹽商的門路。伍知縣來(lái)了，尋找朝廷追查的三千石海鹽。最后，華道長(zhǎng)和蒲書林也來(lái)了，他們是來(lái)買鹽的。賬房先生吳文彬，不動(dòng)聲色的觀察每一個(gè)人。