顧永菲的父親顧爾鐔是江蘇劇作家，母親是江蘇廣播電臺(tái)播音員。受父親家的影響，從小就喜愛歌舞，初中畢業(yè)后，考入江蘇省戲劇學(xué)校話劇班?！ ?962年考入上海戲劇學(xué)院表演系。文革時(shí)，由于“政治身份不清白”，顧永菲被分配到北京一家化工廠當(dāng)了一名工人，在農(nóng)場(chǎng)拉過犁，扒過糞，因?yàn)榻^望，她偷偷攢下300來顆安眠藥吞服了下去，經(jīng)過七天七夜的搶救后顧永菲脫離了危險(xiǎn)?！ ?974年她被新疆軍區(qū)文工團(tuán)招收為話劇演員?！ ☆櫽婪朴兄鴥啥位橐?，第一次結(jié)婚，是為了改變家庭成分，嫁給自己不愛的工人家庭出身的軍人。由于演戲一直是顧永菲的執(zhí)著夢(mèng)想，接到新疆軍區(qū)話劇團(tuán)的邀請(qǐng)，她毅然遠(yuǎn)離丈夫，在長(zhǎng)期的分居中兩人最終分手。在新疆軍區(qū)話劇團(tuán)，顧永菲有了自己的第二次婚姻，還有了一個(gè)美麗可愛的女兒。丈夫是新疆歌舞團(tuán)樂隊(duì)隊(duì)長(zhǎng)，少數(shù)民族人。搬到南京后，顧永菲忙于拍戲很少回家，丈夫在寂寞中有了外遇，于是兩人結(jié)束了這段婚姻?！ ?986年主持中央電視春節(jié)聯(lián)歡晚會(huì)，后移居澳洲。
1998中國(guó)最搶眼的女配角荊軻刺秦王（獲獎(jiǎng)）
1985第5屆中國(guó)電影金雞獎(jiǎng)最佳女主角獎(jiǎng)雷雨（提名）
1977年受到導(dǎo)演趙煥章的邀請(qǐng)，在故事片《風(fēng)浪》中扮演一個(gè)角色，從此開始演藝生涯。
1978年出演了景慕逵、王楓聯(lián)合執(zhí)導(dǎo)的電影《崢嶸歲月》。
1981年在長(zhǎng)春電影制片廠拍攝影片《但愿人長(zhǎng)久》中第一次擔(dān)任女主角。
1982年顧永菲在影片《雨后》中飾演正直、善良的方敏。同年在影片《逆光》中飾演表姐。
1983年在李文化、都郁執(zhí)導(dǎo)的電影《泥人常傳奇》中飾演常家玉的妻子翠花。同年與張鐵英領(lǐng)銜主演電影《港灣不平靜》，在片中飾演具有高度責(zé)任心的商檢員曹凡。
1984年顧永菲參加由孫道臨執(zhí)導(dǎo)的電影《雷雨》，在影片她飾演女主角繁漪，并因此提名第5屆中國(guó)電影金雞獎(jiǎng)最佳女主角獎(jiǎng)。
1985年調(diào)入上海電影制片廠演員劇團(tuán)，并與何晴聯(lián)袂主演影片《鶯燕桃李》飾演江南越劇院著名花旦柳鶯。
1986年主持中央電視春節(jié)聯(lián)歡晚會(huì)，后移居澳洲。
1998年客串出演陳凱歌導(dǎo)演的歷史題材電影《荊軻刺秦王》，被海外媒體譽(yù)為“中國(guó)最搶眼的女配角”。
1999年在兩部電視劇《東方欲曉》、《開國(guó)領(lǐng)袖毛澤東》中相繼扮演了宋美齡。
2002年在根據(jù)女作家馮華懸疑小說《迷離之花》改編的電視劇《花非花》，在劇中飾演飾演一個(gè)壞到極頂?shù)哪赣H。
2007年1月播出的古裝倫理劇《紅粉》中飾演江南大家太太浦母。
2010年在侯勇、王煙蒙主演的家庭情感劇《幸福攻略》中飾演韓玉潔。
2012年出演易寒執(zhí)導(dǎo)的都市女性題材情感劇《閨中密友》。同年主演話劇《安東尼和克莉奧佩特拉》。
參演電影
1999年《荊軻刺秦王》
1984年《鶯燕桃李》、《雷雨》
1983年《港灣不平靜》、《泥人常傳奇》
1982年《逆光》、《雨后》
1981年《但愿人長(zhǎng)久》
1979年《瞬間》
1978年《風(fēng)浪》、《崢嶸歲月》
參演電視劇
2010年《幸福攻略》
2007年《紅粉》
2006年《刁蠻公主》
2002年《花非花》
1999年《田教授家的二十八個(gè)保姆》、《開國(guó)領(lǐng)袖毛澤東》
參演話劇
2012年《安東尼與克莉奧佩特拉》
2005年《雷雨》（明星版）
2009年《欽差大臣》