袁世凱藉慈禧大壽，進貢了一部西洋車，但因慈禧的守舊與輕視洋人、洋務的心理下鬧了笑話。瑞王等保守勢力暗中集結(jié)兵力，密謀反叛，并要慈禧垂簾聽政；榮慶從元六那得知各地營兵都開向京城，似有大事發(fā)動。而光緒與主張變法的人卻未查覺紫禁城內(nèi)的政情變化。