該劇講述的是南安太守杜寶的女兒杜麗娘，私出游園，觸景生情，困乏后夢中與嶺南書生柳夢梅幽會。從此一病不起，懷春而死。柳生進京赴試，借宿觀中。他在園內(nèi)拾得杜麗娘殉葬的自畫像，情有所鐘，終于和畫中人的陰靈幽會。柳生情系麗娘，冒死掘墓開棺，杜麗娘起死回生，兩人締結(jié)秦晉之好，同往臨安。杜寶升任宰相，拒不承認婚事。最終鬧到金鑾殿之上才得以解決，杜麗娘和柳夢梅二位有情人終成眷屬。