小白菜(霍思燕 飾)在重刑之下，昏迷之中，簽字畫(huà)押奸夫就是楊乃武(邱心志 飾)。劉錫彤(方舟波 飾)與陳竹山(林建平 飾)認(rèn)為為了不讓小白菜翻供，讓劉子和(修慶 飾)與自己母親到獄中去安撫小白菜，千萬(wàn)不能翻供，并告訴小白菜，楊乃武是舉人，可以抵罪。并說(shuō)要承認(rèn)小白菜這個(gè)兒媳。天真的小白菜信以為真了。楊乃武因?yàn)槭切驴婆e人，知縣無(wú)權(quán)將他捉拿到縣衙，只得設(shè)下鴻門(mén)宴，將楊乃武騙到縣衙花園。酒桌上，劉錫彤故意詢(xún)問(wèn)楊乃武對(duì)小白菜案子的看法時(shí)，讓陳竹山將小白菜的口供拿出來(lái)給楊乃武看，楊乃武看罷，認(rèn)為劉錫彤是公報(bào)私仇，小白菜是屈打成招，并拂袖而去。劉錫彤看睜睜地看著楊乃武走出縣衙，因楊是舉人，奈何他不得。劉錫彤決定馬上給巡撫寫(xiě)折子，要求革去楊乃武的功名和舉人身份……楊乃武也自以為自己是新科舉人，更加之自己沒(méi)有與小白菜合謀毒死葛小大(岳鼎 飾)，所以不將劉錫彤放在眼里。但他的好友陳丹(劉磊 飾)卻認(rèn)為楊乃武將要遇到天大的麻煩了……劉錫彤親自到杭州將要求革掉楊乃武功名的折子送到杭州知府陳魯(王國(guó)京 飾)那里，告訴陳，眼下是除掉楊乃武這顆釘?shù)臋C(jī)會(huì)。第二天，劉錫彤宴請(qǐng)知府和巡撫，反復(fù)聲明革掉楊乃武的功名，一是利于審案，二是可以將這顆阻礙余杭增加稅賦的釘子打掉。巡撫楊昌浚(李國(guó)奇 飾)一聽(tīng)，滿口答應(yīng)馬上給朝廷上具題革去楊乃武的功名。劉錫彤承諾會(huì)將此案辦得天衣無(wú)縫，讓楊乃武必死！