一九三七年“七·七事變”侵華日軍的鐵蹄踐踏著古老的北京城。小羊圈胡同的十幾戶居民，平靜的生活被打亂了。這些普通的中國人，一夜之間被迫進(jìn)入了一個(gè)夢魔般的世界。身為四世之尊的祁老太爺是一個(gè)倔強(qiáng)、正直，令人尊重的長者；八國聯(lián)軍打進(jìn)北京的閱歷，使他懂得了國家民族大事上的是與非、愛和憎。兒子祁天佑上敬父母下佑子孫，是一個(gè)正派的生意人，結(jié)果反受日本人敲詐勒索，游街示眾，被逼投河自盡。長孫祁瑞宣(黃磊 飾)，是一位中學(xué)英文教師，在極端困難的條件下也不為日寇做事，同賢妻韻梅(蔣勤勤 飾)維持一家老小生計(jì)。次孫祁瑞豐貪圖安逸享受當(dāng)了漢奸。三孫祁瑞全(鄒廷威 飾)(鄒宗勝 飾)是個(gè)熱血青年出城當(dāng)了八路軍。全家的寶貝，祁老人曾孫小妞妞在日本投降前夕被活活餓死。小羊圈胡同的其他人或抗?fàn)?，被出賣，弄得家破人亡；或茍且偷生，認(rèn)賊做父；有人被屠殺，有人被逼瘋……這條胡同發(fā)生的一切，成為中華民族英勇不屈的縮影。一個(gè)民族的落后，將會遭到怎樣的結(jié)局，這就是《四世同堂》告訴我們的。