張居正(唐國強 飾)準備嚴懲給他手下放賄銀的真定縣知縣康立乾。沒想到縣里老百姓都為他求情。經(jīng)調(diào)查，張居正感嘆“好官也不得不行賄”的官場腐敗。他回鄉(xiāng)途中經(jīng)過河南新鄭縣，特地繞道前往高家莊拜訪高拱(智一桐 飾)。這一對政敵與舊友重逢，各自感嘆人生無常。高拱敏銳指出浙東大捷中的種種疑竇，讓張居正感到高拱“人在鄉(xiāng)野，心存魏闕”的古大臣之風。他遂密令兵科給事中光懋迅速調(diào)查此事。張居正回到荊州葬父，下葬之日，湖廣數(shù)百官員盡數(shù)前來，張居正深為不滿。