咸豐病重垂危，臨死前命人寫下遺詔，立大阿哥載淳繼位，并選定八大功臣輔政，奕訢發(fā)現(xiàn)自己未被挑選，內(nèi)心不是味兒。慈禧自咸豐駕崩後，獨(dú)攬朝中大權(quán)，命國(guó)藩即日發(fā)兵剿滅太平天國(guó)，國(guó)藩應(yīng)命。昌輝與葉苓朋比為奸，乘秀全病重時(shí)，歪曲圣旨以操縱大權(quán)，向百姓橫徵暴斂，中飽私囊，令民生困苦。達(dá)開恐昌輝會(huì)重蹈秀清覆轍，欲向秀全啟奏其罪狀，被葉苓從中阻止，并在秀全面前反告達(dá)開有反心，游說他將達(dá)開降爵削權(quán)，秀全亦被其蒙蔽答應(yīng)。宣嬌義忿難平，獨(dú)自帶兵刺殺昌輝，事敗，終跟隨達(dá)開到四川暫避鋒頭。寶英要與達(dá)開共同進(jìn)退，卻不舍離開秀成，二人難舍別離情。昌輝見自達(dá)開帶兵出走後，軍心浮動(dòng)，欲向葉苓自薦為萬歲爺，以統(tǒng)領(lǐng)三軍。葉苓暫時(shí)敷衍他，暗派昭壽刺殺昌輝夫婦。