船隊將要進入舊港，鄭和(羅嘉良 飾)決定登岸尋找海盜陳祖義(侯祥玲 飾)。來到島上，有的將士口渴喝水，哪知海盜已在井水里下毒。就在此時，陳祖義率隊殺過來，沒想到卻被鄭和船隊將士打敗，陳祖義落荒而逃。蓮芯和妙錦去宮中探病，徐皇后(于小慧 飾)很高興，但也透露了身體不如在北平時好。南京和北平相比，她更喜歡北平。朱高煦(楊帆 飾)到寧王府見十七叔，寧王以為鄭和下了海，朱高熾(章劼 飾)領著夏原吉(張浩 飾)他們搶了頭功。朱高煦也覺得自己太委屈，寧王建議他去籌建市舶司。于是，朱高煦就在皇后面前提出這個要求。皇后想從心理上彌補二兒子，就在皇上面前建議讓朱高煦去管理市泊司。本來，朱棣(唐國強 飾)是去查看夏原吉的家。當看到一家人身居陋室，三餐粗茶淡飯，心里非常高興，反倒獎賞了這個廉潔的大臣。眾臣以為開國立儲天經地義，可見皇上仍推三阻四，便準備聯名上折。朱棣完全懂得他們的意思，當場要朱高煦統領廣東、福建、浙江三省市舶司，在三個月內做好準備迎接鄭和船隊回航。舊港島上水源被海盜下毒，致使船隊飲用淡水得不到及時補給，鄭和遇到了前所未有的困難。