皇上親政后第一次開科取士，范仲淹(文江 飾)提出之前的科舉只重視考生的詩詞歌賦，并不能經(jīng)世致用，建議對科舉進行改革。包拯(黃維德 飾)提出只改革考題并不能讓真正選拔人才，應該注重公平，建議在考生試卷上實行糊名制。子榮提出讓審閱試卷的考官在考試期間都住在貢院中，防止考生和考官作弊、舞弊。一套新的科舉制度誕生。深夜，包勉走進包拯的書房，向包拯打探科舉的消息，但包拯卻什么也不告訴包勉，還勸包勉不要想這些旁門左道。包勉氣憤地說，包拯這輩子也學不會睜一只眼，閉一只眼了。在范仲淹和包拯推動的科舉改革下，科舉進行得還算順利，各項工作有條不紊，但經(jīng)考官送給皇上看的考卷卻多是嘩眾取寵，言之無物的文章。王延齡(馮國強 飾)從一開始就對范仲淹的改革不滿，因此君前奏對總是吹毛求疵。子雍找到雨柔(張檬 飾)，讓雨柔聽雨樓的姑娘們唱他的詩，但他的詩做得實在太爛，姑娘們都不愿意唱。雨柔無奈，就提出找兩位不識字的歌女表演子雍的詩歌，子雍卻認為這是在羞辱他，拂袖而去。子榮讓皇上看一份武舉考生的考卷，讀過之后，連范仲淹也認為這是一篇難得一見的好文章，皇帝大喜，將這位考生點為狀元。但當皇上起開考生姓名處的糊口之后，卻發(fā)現(xiàn)這名考生竟是張子雍(康恩赫 飾)。子榮認為，子雍不學無術，字也不好看，不可能寫出這樣的文章。王延齡繼續(xù)抓住這條批評改革。范仲淹為維護改革，自愿請罪坐大牢。包拯來獄中看望范仲淹，范仲淹將子雍舞弊考中狀元之事告訴了包拯。二人分析，子雍最可能讓人替考，包拯讓范仲淹放心，自己一定會查清真相。包拯進宮欲見皇上，皇上把張子雍的考卷拿給包拯看，包拯看過子雍在牢中寫的那些歪詩，認定筆記絕非出自張子雍之手?；噬辖o包拯三天時間，讓包拯查到這個替考的人，這個人就是自己要找的狀元。王延齡找到展無為，讓他去殺科舉的主考官。子榮找到張德林(齊奎 飾)，告訴張德林子雍考試舞弊之事，張德林懷疑，這兩個兒子到底是不是自己親生的，一個整天給他惹事，一個卻和他勢如水火。展無為跟蹤主考官到妓館，卻碰到了同樣要來殺他的傅將軍，二人約定一人殺一次，然后回去交差。包拯來妓館找主考官詢問案情，但是到達這里時，考官和與其尋歡作樂的妓女都被殺掉。王朝分析，這些人死于兩個人之手，一個人用的是刀，一個人用的是劍。如果不是巧合，就是兩人商量好的，聯(lián)合作案。而且考官身上既有刀傷，又有劍傷，分明被殺了兩次。展無為回到王延齡處復命，并告訴他傅將軍和他一同殺掉考官之事。王延齡認定張德林還要殺掉那個替考者，讓展無為一定要趕在他前面，找到那個替考者，活著帶回來，他日為己所用。與子雍在聽雨樓每天吟詩作的書生韋文卿要離開聽雨樓，子雍給了他一些銀子，韋文卿欣然收下。張德林到聽雨樓找到子雍，帶他回家。回府之后，張德林痛打張東，逼問他是誰替子雍參加科舉。但張東寧死都不說。被鎖在屋中的子雍跳窗跑出來，告訴張德林，本來科舉只是考詩詞歌賦，但現(xiàn)在缺考立論文章，他多年的準備都白費了，所以不得不舞弊。張德林說，他自己是樞密使，朝廷有恩蔭制度，他本可以毫無壓力地做官，但子雍卻不想沾他的光。子雍說他自己惹的禍自己處置，說完就走出了家門，張德林想攔都攔不住。包拯來到聽雨樓查問子雍平日交往。雨柔告訴他子雍平日里和韋文卿交往最多。但現(xiàn)在韋文卿卻不見蹤影，包拯想對照韋文卿的筆跡，看他是不是那個替考的人，但是韋文卿臨走前把自己的所有筆跡都帶走了。雨柔帶著王朝馬漢去書院查問韋文卿的消息，沒想到書院這時突然起火，展無為和另一位穿著黑衣的人來到在火場中央打得難解難分。雨柔和王朝馬漢加入戰(zhàn)局，展無為和黑衣人卻一起逃走了。