乾隆與和珅在西子湖畔遠(yuǎn)遠(yuǎn)聽到有人彈唱，唱詞竟與乾隆的感慨不謀而和，二人順著歌聲找去，卻已不見芳蹤。乾隆頻頻到西湖邊，想再聽到那清麗的歌聲，引起了皇后(李蕓 飾)那拉氏的不滿。和珅終于打聽到，唱曲的正是江南士人領(lǐng)袖黃琨(周宗印 飾)的女兒黃杏兒(張瀾瀾 飾)，乾隆卻說“目見不如耳聞，筆到不如意到”，遠(yuǎn)遠(yuǎn)聽聽就夠了。梗直的黃琨因不屑與地方官為伍，得罪了心胸陜隘的知府林可若。林借口黃琨獻(xiàn)的書中有大逆不道之詞，將黃琨打入大牢。黃琨之女黃杏兒為了找機(jī)會(huì)告御狀，混入準(zhǔn)備給太后(盧燕 飾)唱戲的戲班，在戲臺(tái)上大聲呼冤，狀紙被和珅拿到。乾隆與和珅聽聲音認(rèn)出黃杏兒正是在西湖邊談唱之人，又喜又驚。在和珅的安排下，乾隆以“一個(gè)大官”的身份親審黃杏兒，黃杏兒對(duì)這個(gè)身份不明的人頗有好感。乾隆決定替黃琨洗清冤情。