1965年，隊(duì)長(嚴(yán)屹寬 飾)帶著烏蘭牧騎小分隊(duì)來到內(nèi)蒙古巴林右旗，書記知道薩仁(于月仙 飾)愛唱愛跳，想帶她去看烏蘭牧騎的演出，薩仁嘴上說不想看，心里卻蠢蠢欲動(dòng)，可她的雙腿因?yàn)閮鰝荒苤艄兆呗?，還要照顧兩個(gè)年幼孩子和年邁的婆婆。烏蘭牧騎在蒙語的意思就是“紅色的嫩芽”，那是一支為牧民演出的小分隊(duì)。

牧民們都期盼著烏蘭牧騎來演出，書記派牧民巴圖(房子斌 飾)去接他們，拉道具的馬車被石頭絆住，大家齊心協(xié)力才把馬車?yán)鰜?，烏蘭牧騎終于在天黑的時(shí)候來到牧區(qū)，牧民們開心地歡呼雀躍，把過年的新衣服拿出來穿上。隊(duì)長得知牧民們分別從很遠(yuǎn)的地方趕來，當(dāng)即決定連夜給牧民們演出，可是半路推車的時(shí)候燈泡碎了，書記就號(hào)召大家各自回家準(zhǔn)備火把，女人把心愛的圍巾拿出來，其木格(彭小苒 飾)很感動(dòng)，答應(yīng)會(huì)好好演出，不辜負(fù)大家的期望。

演出正式開始，烏蘭牧騎的演員們使出渾身絕活為大家演出，薩仁躲在遠(yuǎn)遠(yuǎn)的地方觀看，隊(duì)長想見見薩仁，還特意為她準(zhǔn)備了節(jié)目，書記借口薩仁的孩子太小沒人看，隊(duì)長也沒有多問。演出繼續(xù)進(jìn)行，薩仁觸景生情，不由地扔下拐杖想跳舞，結(jié)果摔倒在地，巴圖看到這一幕。

演出結(jié)束，村長向隊(duì)長等人詳細(xì)講述了薩仁的故事，她為了尋找羊群被凍傷雙腿，隊(duì)長當(dāng)即決定明天(張屹楊 飾)為薩仁準(zhǔn)備一場演出。隊(duì)長帶烏蘭牧騎來到薩仁家門外，還特意給薩仁準(zhǔn)備了可以移動(dòng)的椅子，其木格和兩個(gè)女演員來家里請(qǐng)薩仁，可她根本不為所動(dòng)。

隊(duì)長堅(jiān)持要按照原計(jì)劃演出，演員們認(rèn)真演出“草原小姐妹”，薩仁悄悄打開門簾觀看，感動(dòng)地?zé)釡I盈眶，隊(duì)長親自把薩仁拉出來，讓她坐在特制的椅子上，其木格等人推著薩仁一起跳舞，薩仁隨著音樂的節(jié)拍揮舞雙手，臉上露出了久違的笑容。

其木格決定給薩仁找個(gè)男人，薩仁不想給別人添麻煩，其木格和同伴分頭在牧區(qū)轉(zhuǎn)了一大圈，最后了解到巴圖對(duì)薩仁很好，其木格極力撮合薩仁和巴圖在一起，薩仁始終不松口，婆婆答應(yīng)勸勸薩仁，其木格她們只好來找巴圖，鼓勵(lì)他勇敢向薩仁表白，巴圖要尊重薩仁的選擇。

經(jīng)過婆婆的苦苦規(guī)勸，薩仁鼓足勇氣走出來見巴圖，巴圖開心地像個(gè)孩子。隨后，隊(duì)長和其木格等人為薩仁和巴圖舉行簡單的婚禮。

莫德格(葉晞月 飾)主動(dòng)要求加入烏蘭牧騎，隊(duì)長歡迎她的到來，烏蘭牧騎的演員們和牧民載歌載舞，為巴圖和薩仁慶祝?；槎Y結(jié)束以后，隊(duì)長帶著大家出發(fā)去另一個(gè)地方演出，薩仁和巴圖帶著兩個(gè)孩子一起來送他們，直到看不見他們的人影。

內(nèi)蒙古自治區(qū)第一支烏蘭牧騎誕生于1957年，來自錫林郭勒盟蘇尼特右旗，是一支僅有9人、兩輛勒勒車、四件樂器的小隊(duì)伍，個(gè)個(gè)一專多能，吹、拉、彈、唱、舞無所不會(huì)，樂器簡單輕便，全隊(duì)只一輛馬車便能拉走，因而被譽(yù)為“一輛馬車上的文化工作隊(duì)”，習(xí)近平稱贊烏蘭牧騎是“草原紅色文藝輕騎兵”。